特牢是指 最隆重的祭祀礼仪，其原本是指包括牛、羊、豕（猪）三牲的祭祀，称为太牢。但在清朝时期，太牢的等级被降级，变为包括羊、豕二牲的祭祀，而原来的太牢改名为“犊（牛）”，少牢改名为“特”，并规定“特”为一羊或一豕。尽管如此，在实际祭祀中，牛仍然被视为最高等级的动物，只是名称有所变更。因此，特牢在祭祀等级中原本是指最隆重的祭祀，即使用牛羊豕三牲的礼仪。
