常春藤联盟最初 只有四所大学，而不是八所。这四所大学是：
1. 哈佛大学（Harvard University）
2. 耶鲁大学（Yale University）
3. 普林斯顿大学（Princeton University）
4. 哥伦比亚大学（Columbia University）
这四所大学的联合会被称为常春藤盟校，其名称来源于罗马数字“IV”（四）加上一个词尾“Y”，发音为“IVY”。
至于常春藤联盟为何从四所大学扩展到八所，存在以下几种说法：
最初这四所大学组成藤校，是因为它们要一起组织运动竞赛，所以干脆组成一个联盟。后来，这个联盟逐渐扩展，最终包括了八所大学。
有说法认为，常春藤联盟的概念起源于1937年，一位《纽约报》体育新闻记者发明了此名词，因为这些古老及精英名校的建筑物常被常春藤覆盖住。最初的常春藤学院只有四所，后来扩展到八所。
到了1956年，各校在制定运动竞赛规则的同时，也确立了常青藤盟校的规章，并选出盟校的校长、体育主任和一些行政主管，定期聚会讨论各校间共同的有关入学、财务、援助及行政方面的问题。这一过程可能也促使了常春藤联盟从四所扩展到八所。
综上所述，常春藤联盟之所以从四所大学扩展到八所，主要是因为这些学校最初是为了组织运动竞赛而组成一个联盟，后来随着时间和行政管理的需要，逐渐扩展到了现在的八所大学。