社会工作（Social Work）是指 以利他主义为指导，以科学知识为基础，运用科学的方法进行的助人服务活动。社会工作者（Social Worker）是遵循社会工作的价值准则，运用社会工作专业方法从事职业性社会服务的人员，他们也是具有专业知识并从事社会福利服务的人员。
社会工作的核心是以受助人的需要为中心，并以科学的助人技巧为手段，以达到助人的有效性。社会工作者通常在社会福利、社会救助、社会慈善、残障康复、优抚安置、医疗卫生、青少年服务、司法矫治等社会服务机构中工作，他们通过提供专业服务，帮助个人、家庭、群体和社区解决生活中的困难和问题，促进其社会功能的恢复和发展。
社会工作的目标不仅是解决具体问题，还包括预防问题、协调社会关系、整合社会资源，以及促进社会公平正义和和谐。社会工作者需要具备跨学科的知识，如心理学、社会学、政治学、管理学、教育学、法学等，并且熟悉与社会工作业务相关的法律、法规、政策知识。
总结来说，社会工作是一种专业的、职业化的助人活动，它以科学的方法和利他的价值观，帮助有需要的人特别是困难群体，以解决其生活困境问题，并协助个人及其社会环境更好地相互适应。