“金玉其外，败絮其中”这一成语来自刘伯温的《卖柑者言》，这一点想必大家都知道。
可是你知道吗？当时的刘伯温还是元末朝廷体制内的官员，当他听完卖柑者说的话以后，竟然感悟出了很多东西。从而促使他做出一个决定，从而改变了自己的人生，甚至改变了大明朝的命运。
这究竟是怎么回事呢？
一、
刘伯温生于1311年，浙江青田县人。明朝著名军事家、文学家，曾帮助朱元璋制定消灭张士诚、陈友谅以及元朝廷一系列战略计划，从而开创大明基业近三百年。被朱元璋亲切地称为张良再世。
刘基天资聪慧，好学习，12岁考中秀才，乡间父老皆称其为“小神童”。
元统元年（1333年），二十三岁的刘基赴元朝京城大都（今北京）参加会试，一举考中进士。
哪个年轻人不想有一番大的作为呢？此时的刘伯温一心一意想在大元朝廷体制内谋个差事，好实习自己的一番抱负。
至元二年（1336年），才被元朝政府授为江西高安县丞（正八品）。在这里刘伯温兢兢业业干了五年工作，颇有政绩。后来为了百姓，得罪了许多乡绅和权贵，无奈只能辞职。
就这样兜兜转转，一直到了1352年。期间刘伯温陆续做过元末朝廷的一些地方小官，无奈其人品过于正直，一直无法升迁。而与此同时，由于朝廷腐败造成民不聊生 ，全国各地义军四起。
是年七月，元朝廷起用他为江浙省元帅府都事（七品，辅助人员）。有意思的是朝廷启用他，是希望平定方国珍这股农民义军，刘伯温认为方国珍为首犯，只有杀了他才能威慑一方。
有趣的是，方国珍后来行贿朝廷，反而摇身一变又做了官员反而弹劾刘伯温。
而刘伯温买柑的故事就发生在这个期间的真实史料。
二、
1352年的冬天，都事刘伯温刘大人计划去探望一个老友，由于囊中羞涩自然买不起美酒肉食。忽然想起来有一个前边有一个卖柑的，货品非常不错，于是信步走去。
在大冬天，卖的柑拿出来还是光彩鲜明的样子，玉石一样的质地，金灿灿的颜色。于是大喜便买了几斤。
刘伯温在好奇心驱动下打开了一个，里面干枯得像破败的棉絮。刘大人很是生气，质问他说：“你的柑子品质这样差，卖给人家，是打算让人家祭祀用呢？还是拿去待嘉宾用呢？这样欺骗人实在是太过分了。”
卖柑橘的人笑着说：“我从事这个行业已有好多年了，用来养活全家。我来卖而别人买，从来没有人说过什么，却唯独不能满足您吗？世上做欺骗的事的人不少，难道仅仅只有我一个吗？您还没有好好考虑这个问题。”
刘伯温又怒又气地说:“今天你不说出个理由，我一定拉你去见官。”
那人又继续说道:“那些佩戴虎形兵符、坐在虎皮上的将军们，威武的样子，好像是捍卫国家的将才，他们果真能拥有孙武、吴起的谋略吗？那些戴着高帽子，拖着长长带子的文官，气宇轩昂的坐在朝堂之上，他们果真能够建立伊尹、皋陶的业绩吗？
盗贼四起却不懂得抵御，百姓困苦却不懂得救助，官吏贪腐却不懂得禁止，法度败坏却不懂得治理。再看看那些坐在高堂上，骑着大马，喝着美酒，吃着美食的人，哪一个不是威风凛凛、令人敬畏而骨子里一个个男盗女娼呢？又有谁不是外表如金似玉、内心破败得像破棉絮呢？
亏你还是个读书人，你看不到这些现象，却只看到我的柑橘！”
刘伯温听完卖柑者一番话之后，竟然哑口无言，拿着柑走了。到家后，想到卖柑者所说的话，竟然一宿没睡好觉。
三、
刘伯温回到住所，不禁认真分析卖柑者的话来。
元朝的腐败，一个卖柑者已经看得清清楚楚，分析得透透彻彻。而自己还妄想为这个破败的朝廷付出一生的努力呢？朝廷唯一的能臣脱脱太师，不是照样被皇帝给打倒了吗？
现在国家盗匪和义军四起，百姓处于水深火热之中。看天下这个形势迟早被义军推翻，自己的一身学问应该投奔义军共举大事。
想到这里刘伯温不禁豁然开朗，于是没几天便辞去了都事这个职位，踏上了四处走访民间疾苦，暗中观察各支义军的征途。
四、
此时天下除了江河日下的元朝廷，还有六支义军建立的政权组织，史称“元末六义”。刘伯温不禁拿笔写下了这六个人的名字，他们分别是:
第一位：天完国——徐寿辉
第二位：东吴——张士诚
第三位：韩宋——韩林儿
第四位：陈汉国——陈友谅
第五位：明夏国——明玉珍
第六位：西吴——朱元璋
通过几年走访，刘伯温发现徐寿辉为人实在憨厚绝非成大事者，果然不久后就被部下陈友谅所杀。而陈友谅能力极强，但为人狠辣，毫无道义可言，这样的人也不能辅佐。张士诚为人仗义，待民不错，但是此人却故步自封，胸无大志，也非帝王之相。
这些人不都是金玉其外败絮其中的“大金柑”吗？
最后就剩下势力最小的朱元璋了，此人综合了以上所有人的优点，而且素有大志，与将士们同甘共苦…。看来朱元璋就是货真价实的大金柑啊！于是，1360年刘伯温加入了朱元璋的队伍，尽心辅佐。
八年后，大明王朝终于建立。结束了元朝末年几十年纷争的局面，刘伯温看着刚买的金柑不禁笑了。