超一流大学通常指的是那些明显高出其他大学水平的顶尖学府，它们在学术研究、教学质量、社会声誉等方面都具有极高的国际地位和影响力。这个概念最早起源于20世纪80年代，当时日本围棋界崛起的一群年轻棋手因其卓越的表现被冠以“超一流”的称号。在高等教育领域，超一流大学往往具备以下特征：
1. 拥有世界一流的教授队伍，这些教授在各自的研究领域内具有极高的学术成就和国际声誉；
2. 提供支持教授队伍培养人才和进行尖端科学研究的体制及政策，即拥有优秀的“软环境”；
3. 是尖端科学研究和技术发展的主要力量，也是创造知识的重要源泉；
4. 在国际上有很高的排名，通常在各大世界大学排名中位列前茅；
5. 对国家和区域的发展具有重大的影响，能够吸引和培养顶尖人才。
在中国，超一流大学通常与“双一流”大学相联系，即世界一流大学和一流学科建设高校。这一概念是中国自2015年开始实施的高等教育政策，旨在到21世纪中叶建成高等教育强国。