书袄，也被称为 书籍的封面或封皮，是用于包裹和保护书芯的套子。在书册装订时，书衣通常用空白纸张（如棉连纸，染成磁青、米色或天蓝色）加在书册前后，作为保护书的外壳，因此得名。书衣不仅具有保护书籍的功能，还能起到装饰作用，增加书籍的美观度。
书衣在历代官书中多用黄、红、蓝、紫等色的绢绫做成，而清代修《四库全书》时，书衣的颜色更是别出心裁，用青、红、蓝、灰四种颜色象征春夏秋冬四季，用以标志经、史、子、集四库，这种做法对清代晚期和近代书籍封面绘画等装帧设计产生了深远影响。
书衣有单叶和双叶之分，单叶的称“扣皮”，双叶的称“筒子皮”。书衣上还可以贴有书签，即书衣题签，用以题写书名、卷数或册数。此外，书衣在保护书籍的同时，也具有吸引读者眼球的市场广告功能，因此，现代图书市场上的书衣设计越来越注重视觉效果和广告宣传。
综上所述，书袄是书籍的重要构成部分，不仅具有保护书籍的功能，还承载着装饰和宣传的重要作用。