运单是由 承运人签发的，证明货物运输合同和货物由承运人接管或装船、车及空运，以及承运人保证将货物交给指定的收货人的一种不可流通的单证。运单具有合同证明和货物收据的作用，但 不具有物权凭证的作用，是一种不可转让的债权凭证。
具体来说，运单是托运人托运货物时填写的单据，是运输部门承运货物的依据。运单内列明了托运货物的名称、包装、各项费用和金额、起运和到达港站、发货人与收货人、承运和到达日期及其他有关货物运输的事项。运单是货物运输及运输代理的合同凭证，也是运输经营者接受货物并在运输期间负责保管和据以交付的凭据。