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台湾岛土地肥沃，资源富庶，被称为中国的“宝岛”，台湾岛的稻米、茶叶、木材、蔗糖等物产极为丰富，从清后期开始就享誉全国市场，但是台湾毕竟仅仅只是个小岛，这些物产的丰富也只是相对而言的，其绝对产量并不算太高，但有一种重要物资除外，这就是樟脑。
樟脑绝对是台湾真正的“特产”，从荷兰统治时期开始，台湾的樟脑就开始出口全世界，樟脑出口收入也是当时荷兰当局最重要的收入来源之一，在十九世纪后半叶及二十世纪初，台湾樟脑生产量几乎占全世界的一半以上，对全球市场有着举足轻重的地位，那么樟脑的重要性到底体现在何处呢？
先要解释一点，这里说的“樟脑”并不是常说的中药，而是一种纯化学物质，是一种萜类有机化合物，它的作用当然也远不止驱虫驱蚊，而是重要的工作原料，在制药、军火和
化学工业中，樟脑均有独一无二的价值，在塑胶石化工业尚未普及时，樟脑为制作塑化材质重要的原料，在1887年诺贝尔发明无烟火药，也是以樟脑为原料研制的。
樟树林
制樟脑，樟树自然少不了，制樟脑的工艺并不复杂：将樟树树干切成小块，用水蒸馏，樟脑油受热后随着水蒸汽上升，在接触到预先放置在上方的陶缸冷却后便可形成樟脑，樟树树龄越老的樟树所富含的樟脑比例越多。
而樟树，正是台湾最有特色的植物之一，台湾岛的大规模开垦较晚，而且早期移民大多开垦的是台湾岛的西南平原，而岛屿北部、中部山林多为原始樟树林，老樟树树龄千年以上者甚多，这正是制作樟脑的绝佳原料。
所以，台湾的樟脑产量高且质量极佳，清王朝攻灭明郑收台后，很快便不放过此重要财源，将樟树贸易收归国有专卖，私砍林木可被处死。根据历史记载，仅1720年一年，台湾全府便有200人因为私自砍伐樟树被处死，这种严酷的管理引发了台民反弹，朱一贵事件后，清政府开始放宽政策：向官府缴交规费即可取得进入樟木林工作的许可。很快，汉人豪商渐渐掌握整个樟脑产业。
台湾制樟业
19世纪后半期，随着第二次工业革命展开，全球对樟脑的需求量大增，台湾樟脑产业飞速发展，小小一岛的产量竟然占据全球一半，被称为台湾的“金鸡母”，“白色金矿”。根据统计，1868至1895年间，茶占台湾出口总值约54%，糖占约36%，樟脑占4%。
如此重要的战略地位，自然会受到西方殖民者的觊觎，早在第一次鸦片战争期间，英国人的军队就试探性攻击过台湾，但被守岛清军击退，第二次鸦片战争中清朝被迫签订《天津条约》，迫不及待的英法两国在要求清朝通商的港口中特意增加了台北淡水和台南安平，随后是打狗（今高雄港）、鸡笼（今基隆港），台湾开始卷入世界经济网络。
由于英国商人拥有特权，加上资本雄厚，汉人商人在与英商的争斗中渐落下风，怡和、甸德等英国洋行开始控制台湾的樟脑业，不满的华人势力开始抗争，台湾府知府、按察使衔分巡台湾兵备道陈懋烈开始上书朝廷，控诉英国人掠夺台岛财产的暴行，清廷于是在1863年设局将樟脑改为官办。
英国怡和商行
这自然引发洋人不满，纷纷要求恢复“自由贸易”，清朝官员拒绝，双方矛盾越来越大，不断地冲突最终引发了战争，1868年11月20日，英国舰队开往安平港口，打得清军溃败，闽浙总督曾派曾宪德被迫渡台与英方订立协约《樟脑条约》：除了废除樟脑官办后还赔偿了一万七千元，还有一堆官员受到处分。台湾的樟脑进出口彻底落入英国人手中。
但清朝也不是没有作为，1874年后，认识到台湾重要性的清朝朝廷开始大规模开发台湾，清军不断挺进之前从未涉足的台湾内陆山地，开发资源，台湾建省后受任巡抚刘铭传在奏折中自称为“伐木裕饷”。
这个政策被后来殖民统治的日本人所延续，日军的战斗力和残暴程度远非清军能比，南庄事件、大豹社事件不断爆发，不断有高山族部落被毁灭，日本大举经营台湾的樟脑产业全面收归国家垄断台湾北部、中部山林樟树之采伐，日本也成为20世纪几乎垄断世界樟脑产业的国家。1910至1916年间，从日本樟脑制品出口量每年达900万至1000万公斤，占世界总值的70%，其中产自台湾的更占了其中80%。
但是樟脑产业最终还是没落了，1920年代，化学合成制法逐渐流行，逐渐取代樟脑的地位，1930年代后，樟脑收入的比例逐年递减，1967年，台湾国民党当局结束“樟脑政府专卖”结束，开放民营，目前台湾苗栗等地山区仍有不少樟脑业世家仍在经营。但现在的樟脑，就是防虫防蚁、香料和药品原料，带有怀旧、乡土和健康的形象，再不是举足轻重的工业原料。